作為老油田的代表之一，其它上了“歲數(shù)”的大型油田也被同樣的問題困擾著，不過，雪佛龍公司提出的“太陽能蒸汽”的技術(shù)構(gòu)想，可能會(huì)解決這一問題。
據(jù)科學(xué)美國人網(wǎng)日前報(bào)道，雪佛龍將在加利福尼亞州展開這一示范項(xiàng)目，該公司表示將利用太陽熱能幫助老油田把重油從地下開采出來。
基本上，重油的粘稠度與糖漿相當(dāng)，甚至還要更稠，而且其中富含很多的雜質(zhì)，比如金屬和硫，開采成本比輕質(zhì)油要高出不少，如果不注入蒸汽就很難開采。但是，如果采用傳統(tǒng)的開采方法，在富含重油的油田中也只能有5%的儲(chǔ)量可被開采出來，而輕質(zhì)油田則能開采出35%甚至更多。
具體來說，將通過聚焦太陽光得到的“蒸汽”來融化老油田內(nèi)的重油，以便增加重油的流動(dòng)性將其更容易地抽取到地面上來。
“我們將為該技術(shù)項(xiàng)目提供足夠的資金。”雪佛龍新興技術(shù)能源部主管杰瑞·洛馬克斯表示，“為了幫助老油田‘重生’，大量的太陽蒸汽需要產(chǎn)生出來。用通俗的話講，就是我們需要把太陽光子‘煮熟’，然后把其‘注射’進(jìn)油田，這一方法還可以提高原油采收率。”
有了想法就必須找到實(shí)現(xiàn)這一技術(shù)的合伙人，雪佛龍選擇的搭檔是美國太陽能項(xiàng)目開發(fā)商明亮源能源公司，后者將設(shè)計(jì)和制造集中太陽光的設(shè)備，目前計(jì)劃在Coalinga油田的周邊地區(qū)建起該技術(shù)的示范設(shè)施。
據(jù)明亮源能源公司介紹，該公司將在65英畝面積的土地上豎立7000面安裝在機(jī)械化裝置上的定日鏡，并把這一大片地面上的陽光聚焦反射到一座327英尺高的能量塔塔頂上。
在能量塔內(nèi)，每平方英尺7000磅的壓力和平均500華氏度的溫度會(huì)把水變成蒸汽，這股蒸汽可在熱交換器內(nèi)把技術(shù)人員從油田地下抽出的水同樣變成蒸汽，而新的蒸汽將被重新注入地下，用來溶化殘留的重質(zhì)油。
如果測試順利，初步估計(jì)這個(gè)系統(tǒng)每小時(shí)可抽灌350桶蒸汽。“我們對這一技術(shù)理念信心十足，開采率肯定不止5%。”洛馬克思說。
他預(yù)計(jì)稱，等到該技術(shù)成熟的那一天，雪佛龍每天將會(huì)從Coalinga油田抽出8000萬桶油當(dāng)量的重油液體。此外，在陽光明媚的日子，這個(gè)系統(tǒng)每天生產(chǎn)太陽能蒸汽的時(shí)間可以長達(dá)12個(gè)小時(shí)，而雪佛龍還將會(huì)研究完全依靠太陽能蒸汽系統(tǒng)來維持整座油田運(yùn)轉(zhuǎn)的可能性。
據(jù)悉，今年雪佛龍將主要工作集中在評估“太陽能蒸汽”技術(shù)的可行性，以及在不同壓力和溫度下“蒸汽”的產(chǎn)量上，而從明年開始會(huì)大規(guī)模啟動(dòng)示范項(xiàng)目。“太陽能蒸汽有望成為清潔能源技術(shù)背后堅(jiān)實(shí)的后備力量。”洛馬克斯稱。
重質(zhì)油是石油產(chǎn)品中的一個(gè)重要門類，其中包括加拿大油砂和印度尼西亞的粘稠原油等。業(yè)內(nèi)人士表示，如果太陽能蒸汽在Coalinga油田的重油提取中發(fā)揮了重要的作用，那么該技術(shù)可成為鉆取重油的手段之一。目前，雪佛龍?jiān)诩永Ｄ醽喼莸闹赜腿债a(chǎn)量僅為15萬桶，全球日產(chǎn)量也不過50萬桶。
事實(shí)上，如果太陽能蒸汽項(xiàng)目成功，人們就更有可能在沙特和科威特的中間地帶或是印尼等地開采出更多石油，而且日照充足的地區(qū)機(jī)會(huì)更大。雪佛龍補(bǔ)充表示，該公司還在研究太陽能蒸汽能否為煉化產(chǎn)業(yè)帶來貢獻(xiàn)的可能性。
