陽光動力2號的四臺引擎全憑陽光驅(qū)動。它于當(dāng)?shù)貢r間3月9日早晨7點12分起飛，進(jìn)行第一段路程的飛行。飛機將總共飛行500小時，跨越三大陸、兩大洋，途中不使用一滴傳統(tǒng)燃料。
每名飛行員單次駕駛時間為五天，期間他們會通過瑜伽和自我催眠來保持精力。他們計劃每次休息時間不超過20分鐘，每飛行24小時必須休息12次。飛行員佩戴的谷歌眼鏡會通過閃光來將他們喚醒。
由于容積有限，飛行員無法在駕駛艙內(nèi)直立，但座位可以放平，讓飛行員伸展身體，坐墊還可以移到一旁，以供飛行員如廁。
如果飛機飛行時發(fā)生傾斜，飛行服上安裝的臂環(huán)便會震動。駕駛艙里沒有壓力平衡裝置，因此飛行員能夠感受到溫度的變化。飛行員的血氧情況將通過儀器進(jìn)行持續(xù)監(jiān)測，并隨時傳回地面上的指揮中心。
在海洋上空飛行時，飛機在白天會在海拔28000英尺處飛行(約合8500米)，以便更好地吸收陽光，夜間則會下降到5000英尺處(約合1500米)。
“在天上度過的一個星期里，你必須把駕駛艙當(dāng)成自己的家。”其中一名飛行員、瑞士的伯特蘭·皮卡德(Bertrand Piccard)說道。
環(huán)球飛行的第一部分原計劃于上周六開始，但受狂風(fēng)影響，只好推遲到3月9號。飛機的成功起飛，與皮卡德先生和另一名駕駛員、安德烈·博爾施伯格(Andre Borschberg)13年來兢兢業(yè)業(yè)的研究和測驗是離不開的。
在摩洛哥的指揮中心，阿爾伯特親王向駕駛艙中等待起飛的博爾施伯格表達(dá)了衷心的祝愿。
陽光動力2號是唯一一架能夠?qū)崿F(xiàn)晝夜不間斷飛行的飛機。本次飛行的第一部分是從阿布扎比到阿曼，然后再前往印度。接著，飛機會前往緬甸的曼德勒，然后來到中國的重慶和南京。此后，飛機會用五個晝夜飛向夏威夷火奴魯魯，接著再進(jìn)行橫穿美國之旅。它將先后經(jīng)過亞利桑那州的鳳凰城和紐約肯尼迪機場，接著跨越大西洋，前往南歐或北非。最后，飛機會飛回阿布扎比，并在那里降落。整個飛行途中都無須耗費一滴燃油。
“這一項目是屬于人類的項目，更是屬于人類的挑戰(zhàn)。”博爾施伯格說道。他是陽光動力公司的合作成立者和CEO，并將在第一部分飛行中擔(dān)任駕駛員。
博爾施伯格和皮卡德將輪流待在駕駛艙內(nèi)，因為機艙內(nèi)僅能容下一人。
“我們希望能與世界分享我們關(guān)于清潔未來的前景，”陽光動力公司的主席皮卡德說道，“對于我們來說，氣候變化是一個絕佳的機會，讓我們更好地推廣新型綠色科技，節(jié)約能源與自然資源，創(chuàng)造利潤和工作機會，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。”
皮卡德來自一個科學(xué)家與探險家輩出的家族，并在1999年成為了首位搭乘熱氣球進(jìn)行環(huán)球飛行的人類。他表示，當(dāng)他首次提出以陽光為動力驅(qū)動的飛行時，一度受到過人們的嘲笑，但正是這樣一項計劃，再次證明了世界上沒有做不到的事情。
它的飛行時速將控制在每小時30至60英里之內(nèi)(約合50至100公里)，夜間將采用低速飛行，防止電池耗得太快。
陽光動力2號的前身是陽光動力1號，后者體積更小，曾在2010年完成過一次26小時的飛行，證明它的電池可以儲存足夠的電量，以供飛機在夜間飛行。
陽光動力2號于本月2號在阿聯(lián)酋進(jìn)行了最后一次試飛，情況一切正常。飛機預(yù)計將于7月返回阿布扎比，屆時將由皮卡德駕駛。飛行過程中，駕駛員將隨時與摩納哥的指揮中心保持聯(lián)絡(luò)。指揮中心有65名天氣預(yù)報人員、空中交通管制員和工程師。
