目前世界上真正實(shí)現(xiàn)全天飛行的太陽能飛機(jī)只有兩架，分別屬于德國(guó)人和瑞士人，而美國(guó)人今年也將試飛。理論上，不燒燃油的太陽能飛機(jī)是永動(dòng)機(jī)——只要?dú)庀髼l件允許，它在云層之上以較低速度巡航，日間邊飛行邊充電，只要8小時(shí)日照就能持續(xù)12小時(shí)夜航。這種飛行模式將使其在特定區(qū)域日以繼夜留空，除承擔(dān)搶險(xiǎn)救災(zāi)、偵察通訊等傳統(tǒng)航空任務(wù)之外，還能彌補(bǔ)衛(wèi)星覆蓋區(qū)域的不足。
此次自主研發(fā)的“墨子號(hào)”太陽能飛機(jī)，主要是依靠10平方米左右的機(jī)翼面積，覆上光伏電池組件，每平方米面積可提供約100瓦功率。它微動(dòng)力、輕機(jī)身，不僅環(huán)保而且節(jié)能，在6000米高空的巡航速度只有每小時(shí)60公里，相當(dāng)于地面車速。但這個(gè)飛行高度零下20多攝氏度的低溫，對(duì)于電池薄板與高密度聚合物鋰電池是一大挑戰(zhàn)，目前由航天系統(tǒng)從事空間電源研究的811所負(fù)責(zé)研制。
據(jù)了解，“墨子號(hào)”研發(fā)團(tuán)隊(duì)主要是上海奧科賽飛機(jī)有限公司，合作方包括同濟(jì)大學(xué)航力學(xué)院等。奧科賽從2008年制作首架人力飛機(jī)起步，現(xiàn)已研制出燃料電池飛機(jī)、水陸兩棲飛機(jī)等機(jī)型，后者去年參加中國(guó)上海工博會(huì)奪得優(yōu)秀工業(yè)設(shè)計(jì)金獎(jiǎng)。按計(jì)劃，“墨子號(hào)”首期研發(fā)目標(biāo)是利用光能完成4小時(shí)以上飛行，采用自動(dòng)駕駛形式；最終研發(fā)目標(biāo)為持續(xù)留空飛行超過24小時(shí)，自動(dòng)駕駛和單人駕駛相結(jié)合。項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、奧科賽總經(jīng)理毛一青透露，首架樣機(jī)年底試飛。
至于與國(guó)外同類飛機(jī)的差距，毛一青回答出人意料，他認(rèn)為國(guó)內(nèi)在飛機(jī)硬件上毫無問題，關(guān)鍵是長(zhǎng)航時(shí)飛行過程中的氣象保障、航路計(jì)劃等“軟件”尚顯不足，缺乏具有飛行與飛行管理經(jīng)驗(yàn)的人才團(tuán)隊(duì)。“預(yù)計(jì)10年之內(nèi)，中國(guó)太陽能飛機(jī)將與國(guó)際先進(jìn)機(jī)型處于同一水平。”
