隨著太陽能利用政策在美國大踏步的發展和實施，人們對太陽能熱水器這一首先投入商業應用的太陽能技術的認可正在不斷提高。這是一項已被實踐證實了的低成本而高效益的太陽能應用技術。事實證明它能減少用戶對燃氣熱水器的信賴性，因而也大大減少了溫室氣體的產生，并節約了用戶每月的耗能費用開支。即使在多云氣候地區，太陽能熱水器系統都可以在不足十年的時間內回收它們的成本。
在世界范圍內，每年都有數百萬戶家庭安裝和使用太陽能系統，為住宅提供生活熱水和采暖。許多在國外的著名太陽能設備廠家都十分注視美國這個市場。目前，不少國外生產的太陽能集熱器和系統產品正在輪候通過美國太陽能設備評級與檢驗機構（srcc-solar Rating and certifcation corp）的審定，以便進入美國市場。然而，與其他發達國家相比，美國仍然缺乏足夠的公眾政策來鼓勵民眾使用太陽能熱水系統。
其實，早在十九世紀后期和二十世紀初期，太陽能已經是佛羅里達州和加利福尼亞州居民用以加熱熱水的方法。直到油料的取得變得容易和使用燃油得到普及之后，人們才較少使用太陽能。但是，到了二十世紀七十年代初出現了石油禁運和其后的油價暴漲的危機，人們的注意力又重新轉回新能源的應用，以幫助國家渡過這個危機。州和聯邦選擇用以鼓勵民眾開發和使用太陽能的主要政策是稅收優惠。安裝和使用太陽能的住戶可以從中吸取巨大的利益。例如在加利福利亞州，用戶可以省下70%的太陽能系統成本。
表一列出了2006年期間美國各地安裝太陽能熱水系統的規模，這是對美國國內市場的最佳估算值。從表中看出，在全美范圍內總共有大約8500個這樣的系統。或許，相對于全世界安裝太陽能熱水系統的規模來說，這人數字似乎微不足道。然而，應該看到：按每個系統產生相當于2KW傳統能源的能量計算，8500個系統將產生高達17MW的熱量，這相當于一個巨大的傳統發電量。
事實上，太陽能熱利用技術在美國已經被認可，成為了一個利潤可觀的專業化市場。人們已經把它看作生活中一個重要部位，因為它能使生活更加舒適。比如，用太陽能來加熱游泳池就是其中的一個例子。每年太陽能游泳池加熱系統的銷量多于50，000套，而且每年都在穩定增長。從1995年算起，到了2005年，太陽能游泳池的面積突破了一億平方英尺，達到了一個新的里程碑。
太陽能熱水加熱技術在全球各州廣泛應用，其受歡迎的程度遠遠高于在美國。從表二的數字可以清楚地看出這點。表二列出2002全球范圍內用于太陽能熱利用的集熱器面積以及世界各國所占的比例。根據歐州太陽能熱利用工業聯盟（ESTIF）提供的數字顯示：僅僅在歐州，現有的小規模太陽能熱利用技術產生的能量就已經超過了太陽能光發電機和風能產生的能量的總和。前者幾乎是后者的兩倍。例如奧地利，其氣候條件近似于美國的明尼蘇達州，人口約在800萬。在2005年安裝的太陽能熱水系統卻比美國國內安裝熱水系統總和的六倍還多。市場增長率高達28%。歐州太陽能熱利用工業聯盟（ESTIF）在十二月份的刊物上是這樣描述太陽能熱利用在歐州市場強勁增長的形勢的：“2006年，太陽能熱利用的勢頭顯著增加，太陽能熱利用在歐州的銷售以高達35%的速度上升，為歐州產生了1，900兆瓦的太陽熱能。最有活力的市場有法國、英國、和德國，其增長率為40%~70%”。除歐州以外，世界各地的市場狀況都外常活躍。中國支配著世界的太陽能熱利用市場，她占了近乎75%的份額。在以色列，政府強制性地規定，三層高以下的建筑物必須安裝太陽能熱水系統。在澳大利亞的某些地區，也有同樣的強制性規定。
另外，太陽能熱水系統技術對抑制全球氣候改變也同樣起著重要作用。美國可再生能源國家實驗最近的報告指出：從節約能源、降低能源成本和減少溫室氣體排放的觀點來看，太陽能加熱熱水是太陽能一種眾望所歸的利用。在2006年，太陽能熱水系統在住宅和商用樓宇的應用替代了美國當地380萬兆瓦一小時（WMh）的電力消耗。這個電量相當于大約35.5萬戶家庭一年的電力需求。同時，太陽能熱水系統的應用還減少了住宅和商業樓宇對美國天然氣的需求。僅在2006年就減少了49億立方英尺天然氣的消耗。就以上兩項節省下來的電力和天然氣而言，太陽能熱水系統就已經避免了近6000噸氮氧化物（NOx）、11,500噸二氧化硫（SO2）和270萬噸二氧化碳（CO2）的排放。由此可見太陽能熱水系統的大力推廣將會有效地抑制溫室氣體的排放，從而有效地抑制全球氣候改變。這同時也是太陽能熱水器再次在美國市場興起的原因之一。
