遠離海岸線的巨型風電廠和以及處于撒哈拉沙漠中的太陽能電站能夠高效地生產出大量可再生能源。可惜的是，不管是大洋中心還是沙漠腹地，當地對電能的需求都很少。這些電能必須通過各種方式輸送到人口稠密的負荷中心。正如來自Alliander（荷蘭著名能源公司，配電網絡運營商之一）公司的配電網絡專家所知，因為耗損巨大，電能的遠距離傳輸并不容易。同時，將撒哈拉沙漠中所有太陽能電站產生的電能產出輸送到歐洲，所需要的電纜溝槽寬度大約為兩公里。
利用現存的燃氣網絡等基礎設施來解決能量輸送，看起來是個不錯的想法。Alliander負責荷蘭包括埃因霍溫在內的部分地區的燃氣網絡運營。兩條燃氣管道就足以將歐洲和撒哈拉連接起來，同時荷蘭全國有完善發達的燃氣管道網絡，能夠儲存產生荷蘭全年100TWh用電量的巨量燃氣。而要想長時間儲存如此大容量的電能，幾乎是一個不可能的任務。
用燃氣網絡輸送新能源，這個計劃的最大挑戰是將太陽能或者風能轉化為一種高能量密度的氣體，比如轉化為甲烷，-天然氣的一種主要成分，而天然氣通過管道正被源源不斷地輸送到各地。技術上已經可以實現利用電能生產甲烷，但是這個過程中的一步是將水電解，需要相當復雜且昂貴的處理工藝。
生成甲烷還有另外一個方法，就是利用等離子體將二氧化碳轉化為一氧化碳，后者反過來和水反應可以生成甲烷。可再生電能用來為類似微波爐原理的機器供電，進而生成等離子體。通過這種迂回的過程，可以將太陽能或者風能間接地以甲烷方式儲存起來。當電能到甲烷的轉化效率足夠高時，這種新的能源輸送方式的就十分明顯了：既避免了新的輸電線路的建設需要，也極大地減少了投資。
“我的第一反應是：這不可能！”
作為一種有潛力的技術，去年夏天STW 和Alliander 公司共同決定資助利用等離子技術轉化二氧化碳這一項目。
該項目由荷蘭幾所大學和科研機構公司共同參與。“我的第一反應是:這不可能！”參與到了其中兩個課題研究中的Van Dijk 博士和Peerenboon 博士起初這樣認為。Van Dijk 博士承認，在最初聽到這個項目時感到十分吃驚：“我的第一反應是: 這不可能。但是之后當我聽說Alliander 也在資助這一項目時，我意識到這應該是一個嚴肅的想法。”慎重考慮后，他和Peerenboon 博士決定迎接這一項將具有廣泛社會影響的挑戰。
“兩個子項目的目標都是利用等離子體從循環的二氧化碳制取甲烷”，Van Dijk博士說到。“主要的區別就是水蒸氣加入的時機。“我們希望采用的等離子技術的本質是：將二氧化碳分解為一氧化碳和氧氣。因為二氧化碳分子和等離子體形成的電子流發生快速碰撞，前者獲取足夠的內能后，將會釋放氧原子，“這相當于是一個逆向燃燒過程”，這位等離子物理專家解釋道。“這也是為什么這項技術最重要的是需要在一氧化碳燃燒重新轉化為二氧化碳之前，將其與氧氣脫離。為了達到這一目標，我們計劃采用薄膜技術。正因為如此，來自屯特大學（-Twente University）的專家也參與到項目研究中來”。
在生成一氧化碳的時候，當然希望損失的能量越少越好。“為了達到這一目標，需要具有完美特性的等離子體”，Van Dijk 博士說到。為了確定產生這種等離子體的最佳環境條件，來自荷蘭埃因霍溫理工大學（TU/e）的研究人員將會把電腦仿真和現場實驗相結合。“有太多的變量需要調節控制，所以必須將電腦仿真和實際實驗結合起來，進而推進研究的深入。”
最后，由于這項技術將在實踐中大規模采用，這也對研究人員提出了更高的要求。“我們必須牢記整個反應轉化鏈。轉化過程不可能在長期運行在有大量一氧化碳釋放，同時沒用有氧氣分離方法的環境下。所以，同所有參與各方的定期討論就顯得相當重要-比如包括Alliander 這樣的終端用戶。”
“等離子體和催化劑之間的相互作用機理還沒有完全研究透徹”
參與此次研究計劃的雖然都是來自荷蘭埃因霍溫理工大學（TU/e）的學術人員，但研究策略稍有不同：Qi Wang 博士的研究計劃實際上并不包括制成甲烷，而是生產成液態甲醇燃料。但是，二者的第一步是相同的:即都是將二氧化碳轉化為一氧化碳。“為了用一氧化碳生產甲醇，我們采用了我們工業合作伙伴方Evnoik 公司的技術，基本方法也是加入氫氣。加入合適的催化劑，我們就能夠高效的生產甲醇。”利用等離子體將二氧化碳轉化為甲醇并不是一個全新的想法，這位來自中國的研究人員解釋到。但是，這項工藝還沒有得到廣泛的研究，同時其效益迄今為止也很一般。“效益取決于等離子和催化劑之間的協同作用機理，遺憾的是現在對此還沒有研究透徹。此外，還沒有人知道如何將這項技術大規模利用到工業應用級別。”
王博士未來幾年的研究目標就是解決上面提到的難題。為此，她將和催化劑領域的專家-Hensen 教授和Toschi 教授緊密合作。“因為這個項目是一個跨學科領域的研究，所以我們必須和來著物理，化學等領域的學者保持溝通聯系。我對最后取得積極的成果充滿信心”，王博士最后補充道。
