2010年9月10日，首屆中國太陽谷國際低碳科技博覽會上，主會場日月壇大廈前日晷型的太陽能集熱器，獲得了遠高于這座11層大廈的關注度。這部由皇明設計的太陽能空調，成為中國太陽能光熱產業中溫時代開啟的標志。
一周之后，與皇明同處德州的另外一家太陽能企業——奇威特人工環境有限公司，也發布了自己的太陽能中央空調。隨后的短短一個月時間內，包括力諾瑞特、海爾、美的在內的中國家電和光熱產業巨頭，都相繼推出了自己的太陽能空調產品。
幾乎沒有任何征兆，一直廝殺在電器產品最前線的空調行業，就在競爭逐步達到白熱化的時候，迅速開始向新的時代切換。而在這個新的時代，能源的主角也將由電力轉向太陽能。
技術突破
在太陽能光熱應用領域，中國似乎擁有絕對的優勢地位。
2009年，我國光熱產品年產量突破4000萬平方米，占世界的50%，保有量則高達1.45億平方米，占全世界總量的70%。而且，這一數字還在以每年超過30%的速度飛速發展。
但我國的太陽能產業，大量集中于太陽能低溫技術領域，即工作溫度在100攝氏度以下、以熱水器為主要應用的領域。而對于工作溫度在100攝氏度到500攝氏度的太陽能中溫領域，我國的技術儲備卻并不豐富。而能源利用效率更高的太陽能中溫技術，不但可以為太陽能空調、海水淡化等實際應用的提供技術支持，還可以為太陽能高溫技術提供必要的數據資料，其重要性不言而喻。
“九五”期間，太陽能空調被列為國家重點項目。“十幾年的基礎研究，加上最近幾年各個企業的努力，從集熱器到自動化的控制系統，設計和材料上的創新，最終為太陽能空調的市場化奠定了基礎。”奇威特人工環境有限公司總裁李文介紹說。
為了建筑美觀，太陽能空調最核心的部件集熱器大多被設計成平板形狀，同時采用耐候性強的隔熱膜阻斷空氣流通來提高了集熱器的熱性能。而在奇威特的最新產品中，集熱器被設計成了拋物面的形狀，以此提升太陽能的接受效率。同時，為了充分利用太陽能，全時追日系統也被應用于太陽能空調。這種系統能夠保證集熱器保持良好的向陽角度，從而提升太陽能的利用效率。
一系列措施，最終將太陽能的利用效率推上了新臺階，從而為太陽能空調最終取代傳統空調奠定了技術基礎。實驗數據顯示，奇威特的中央空調可以實現58%的光熱轉換率。這一數字，幾乎是目前主流光熱設備的3倍。在年平均日照時長3200小時，日照強度達到每平方米800瓦的情況下。相對于傳統電力中央空調，這一設計可以實現每年每平方米少用電417度，從而可以在三年半的時間內回收全部安裝成本。
成本的大幅下降，成為太陽能空調搶占市場的利器。
“1000億元的規模只是保守估計”
目前，我國已經成為世界第三大空調市場，占全世界空調市場利用率的12%，僅次于美國和日本?？照{的大規模應用，也帶動了中國建筑能耗的迅速上升。“相關統計數據顯示，中國建筑能耗總量已占能源總消費量的27.45%。而目前的建筑能耗中，采暖空調耗能占65%。”住房和城鄉建設部政研中心副主任秦虹表示。
在傳統的電力能源時代，空調的普及還導致了我國季節性用電需求波動的進一步加強。夏季用電高峰時段，空調的大規模使用使電網壓力激增；而到了冬季，空調在北方使用頻率的迅速下降又會導致大量電力生產設備的閑置。目前，全國共有2000多萬千瓦的電力設備專為空調服務，但其利用率卻僅有10%。
短期使用高峰與長期效率低下的矛盾，資源浪費與節能潮流的矛盾，在以電力為主的時代似乎已經無法克服。而我國豐富的太陽能資源，則成為應用太陽能空調得天獨厚的自然條件。我國三分之二以上的地區，光照時長與強度等主要指標都相當不錯。太陽能空調的市場空間，因此被逐漸釋放出來。
“1000億元的規模，應該只是保守估計。”在接受《環球財經》記者專訪時，德州市委宣傳部副部長常樹風預測。德州境內擁有包括皇明和奇威特在內的多家太陽能企業。未來幾年，德州市政府計劃投資50億元加快發展太陽能產業，爭取在2012年前形成超過500億元的產值規模。而上海交通大學太陽能研究院的同期研究也顯示，未來我國將形成超過萬億元的太陽能產業規模，太陽能空調產業將在其中占很大比例。
太陽能空調的國際市場同樣十分巨大。據國際能源機構(IEA)預計，由于氣候變化的影響，歐洲對于空調的需求量到2020年將增加10%以上，而在傳統電力空調時代，這一增長勢必導致溫室氣體排放量的大幅增加。太陽能空調可以在滿足這些需求的同時避免增加二氧化碳的排放，有助于減少對氣候的負面影響。
國際國內市場的巨額需求，為太陽能空調勾畫了美好的市場前景。自推出太陽能中央空調開始，各廠商的訂單數量幾乎一直都在飛速上升的過程中。奇威特的訂單甚至已經達到5000臺，占到其產能的一半以上。但對這些太陽能空調生產企業而言，新的時代對其的挑戰，還遠不止單純的技術那么簡單。
行業巨頭尚未出現
出于造價、效率和工藝的考慮，中央空調成為未來太陽能空調工業的主要發展方向，這也使太陽能空調得以利用中央空調產業迅猛發展的東風，加速技術的成熟和進步。
人民網對空調行業的調查顯示，今年上半年，中央空調的增長率和企業的毛利率在所有制冷行業的細分領域中均位居第一位，其29.79%的毛利率更是普通家用空調利潤率的兩倍，甚至超過了長期給人暴利印象的配件生產領域。同時，由于國家刺激經濟增長的基礎建設及大工程項目投資規劃中，很多項目的完結要在幾年之后。處于項目下游的中央空調企業，仍有足夠的空間去利用刺激政策帶來的發展良機。
更重要的是，剛剛進入快速發展階段的中央空調領域，還沒有出現真正的行業巨頭。目前，我國中央空調生產企業超過100家，但其中上市公司卻不足10家。同時，上市公司也未能充分拉開與未上市公司之間的差距。這與家用空調領域的格局完全不同。在家用空調領域，兩大巨頭美的與格力在今年上半年都實現了超過200億元人民幣的銷售額。排名第一的美的，其銷售額甚至接近排名第三的海爾的5倍。
競爭格局的存在，為擁有技術優勢的后來者制造了機會。“家用空調是量化生產的，而中央空調則是按需定制的。中央空調的個性化特征，決定了其相對分散且難以集中的特性。”在接受《環球財經》記者專訪時，奇威特銷售公司總監余建偉表示，“這種個性化的特征，在太陽能中央空調時代，將表現得更加淋漓盡致。”
與常規中央空調的安裝只需要考慮建筑本身不同，太陽能空調在安裝過程中要充分考慮所在地的緯度、海拔以及周圍環境等多種因素。要充分發揮太陽能空調的作用，就必須針對每個項目設計不同的方案。“以德州和北京為例，兩地的緯度和海拔相差無幾。但是，北京的污染較為嚴重，溫度高但陽光下不來。這時候，就要針對北京設計與德州不同的解決方案。”余建偉說。
但目前，太陽能空調企業還沒有充分適應這種變化，技術型的售后服務人才依然短缺。“要想發展太陽能空調產業，企業必須注意服務力量。”李文表示，“有時候，這比單純的技術進步更重要，也更能發揮出決定性的影響。”
