兩者工作原理一致：陽光穿過吸熱管的第一層玻璃照到第二層玻璃的黑色吸熱層上，將太陽光的熱量吸收，由于兩層玻璃之間是真空隔熱的，熱量不能向外傳，只能傳給玻璃管里的水，使管內的水得到加熱。水熱后便沿著玻璃管受熱面往上進入保溫儲水桶，桶內溫度相對較低的水沿著玻璃管背光面進入玻璃管補充，如此不斷循環，使保溫儲水桶內的水不斷加熱，從而達到熱水的目的。
太陽能熱水器的優點：環保節能，陽光充足時用熱水不花一分錢;溫度穩定;使用壽命長，不會發生漏氣、漏電等情況，安全;太陽能熱水器的缺點：價格較為昂貴;安裝要求較高;夏季長時間不用，儲水箱水溫高，容易導致管路老化;冬季或陰天需使用電加熱輔助;太陽能熱水器適用人群：雖然太陽能熱水器初期投入大，但使用成本極低，特別是日照時間長、強度大的地區，用熱水不花一分錢。由于沒有使用燃氣和電，因此不會發生燃氣中毒或漏電等情況，使用安全。產品不僅適合農村自建房和別墅，就連商品房也可安裝。
一、選擇品牌與售后服務
要選擇專業生產太陽能熱水器廠家的產品，最好是優質品牌，這樣才能具備優良的產品質量和優秀的售后服務體系及承諾。
二、看真空管的質量
真空管是熱水器的關鍵部件，相同外界條件下真空管得到熱量的多少，直接影響到水溫的高低。選購時要仔細觀察真空管內玻璃管上的涂層，其顏色一般是黑色、深藍色或深灰色，質量好的涂層顏色均勻，膜層無劃痕、無起皮或脫落現象，玻璃上也沒有結石，支撐件放置端正，不松動。
三、看保溫層和內膽的選材、工藝技術
在太陽能熱水器水箱的外殼與內膽之間有一層保溫材料，對熱水保溫起著非常關鍵的作用，采用聚氨脂做保溫材料的使用壽命可達15年以上。
內膽是儲存熱水的地方，最好用不銹鋼板，厚度在0.5毫米左右。總之，消費者應選擇進口聚氨脂、保溫層較厚的水箱。
四、看熱性能指標
并非水箱里的水溫越高，就說明熱性能越好，而要平均日效率越高越好，平均熱損系數越低越好。其次是看熱水器的耐壓試驗是否合格，耐壓試驗達不到標準的容易導致熱水器滲漏，既浪費熱水又無法使用。
五、看支架設計
支架支撐集熱器與保溫水箱的架子。要求結構牢固，穩定性高，抗風雪，耐老化，不生銹。材質一般為不銹鋼、鋁合金或鋼材噴塑。
六、選擇水箱容量
一般家庭洗浴用水最低：男30L、女40L，若家庭用水包括廚房在內，則可按人均用水量40L估算用水總量;家庭太陽能熱水器冬季水溫一般按50-60度計算，折算熱水器容水量，實際購買時還要根據熱水器情況來決定。
使用太陽能熱水器注意事項：
一、水箱無水空曬后不能立即補水
即使在嚴冬，水箱內無水空曬后也決不能立即補水，由于真空管在空曬時，管內溫度能達到2500C左右，故在水箱內無水或第一次上水必須在日出前或太陽落山半小時后進行，以防炸管。
二、使用電輔助加熱注意防止干燒
安裝有輔助熱源的應定期檢查輔助熱源裝置及換熱器工作正常與否。對于輔助熱源是電熱管加熱的，使用之前一定要確保漏電保護裝置工作可靠，否則不能使用。使用輔助電加熱時應特別注意上水，應使水箱內水量不低于50%，以防止無水干燒。在洗澡時，要特別注意拔掉電源插頭，嚴禁帶電使用。
三、正確使用電伴熱帶
加裝伴熱帶時一定要注意選擇質量過關的產品，以確保能正常使用，減少隱患。使用伴熱帶時注意化凍后及時關閉，電壓不穩時盡量不要使用。
四、確保熱水器能抵御大風侵襲
