取之不盡的清潔能源
總部設(shè)在巴黎的國(guó)際宇航科學(xué)院成立了全球首個(gè)評(píng)估太空發(fā)電站技術(shù)可行性的科研小組，負(fù)責(zé)人約翰·曼肯斯曾任美國(guó)宇航局太空項(xiàng)目概念部主管，擁有25年從業(yè)經(jīng)驗(yàn)。曼肯斯表示，太空發(fā)電站由許多顆安裝了數(shù)千米的太陽(yáng)能電池板的人造衛(wèi)星組成，這些衛(wèi)星在赤道上方的太空軌道運(yùn)行。衛(wèi)星將搜集到的太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化成電能后，再利用激光或巨大的微波傳送天線直接輸送到地球各個(gè)角落的電網(wǎng)。
由于太空沒(méi)有白晝和黑夜之分，太空發(fā)電站可實(shí)現(xiàn)24小時(shí)持續(xù)供電，其效率是從地球搜集太陽(yáng)能的5倍。一旦該項(xiàng)技術(shù)成為現(xiàn)實(shí)，太空發(fā)電站將為人類提供取之不盡的清潔能源。
發(fā)射衛(wèi)星上天成難題
太空發(fā)電站屬于太空科技領(lǐng)域的新興領(lǐng)域，曼肯斯小組的研究指出，人類目前嚴(yán)重依賴不可持續(xù)的化石燃料，造成了全球性的環(huán)境污染。另外，不少學(xué)者擔(dān)憂，石油開(kāi)采和化石燃料產(chǎn)量在未來(lái)10年達(dá)到頂峰，而后將盛極而衰。于是，生產(chǎn)可持續(xù)零污染能源的太空發(fā)電站的概念便逐漸引起人們關(guān)注。
然而，建造太空發(fā)電站的困難重重。首先，它的建造成本非常高，僅依靠民間太空技術(shù)和資本遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，政府的支持非常必要。許多持懷疑態(tài)度的專家認(rèn)為，除非把人造衛(wèi)星送上太空軌道的成本急劇下降，否則太空發(fā)電站難以成為現(xiàn)實(shí)。曼肯斯指出，制造一個(gè)高效、低成本、可循環(huán)利用的商用衛(wèi)星發(fā)射器至少需要數(shù)十億美元。其次，太空發(fā)電站最終是否可行，還必須考慮到來(lái)自太空垃圾的威脅，以及詳細(xì)的市場(chǎng)需求調(diào)研結(jié)果。
造價(jià)高：相當(dāng)一次性付清核電站費(fèi)用
太空發(fā)電站可以產(chǎn)生相當(dāng)于普通核電站的電力，建造費(fèi)用也與核電站相仿，但大約90％的費(fèi)用都要求先行支付。太空能源公司估計(jì)，建造一座千兆瓦的太空發(fā)電站需要投資170億美元，其電力可以滿足10萬(wàn)戶家庭需要。然而，瑞士私營(yíng)公司太空能源公司的聯(lián)合創(chuàng)始人逼得·賽奇表示：“太空發(fā)電站的主要費(fèi)用在于一開(kāi)始，用火箭發(fā)射衛(wèi)星上太空軌道；而核電站的費(fèi)用是分?jǐn)傇谡麄€(gè)使用期限——大約30年。就整體成本來(lái)說(shuō)，二者大約相當(dāng)。”王裳
美國(guó)印度有意共同開(kāi)發(fā)
美國(guó)能源部門與美國(guó)宇航局40年前就開(kāi)始研究太空發(fā)電站。今年9月，美國(guó)和印度的商業(yè)、政策和國(guó)家安全專家就呼吁兩國(guó)共同進(jìn)行一項(xiàng)開(kāi)發(fā)太空太陽(yáng)能的可行性研究，目標(biāo)在20年內(nèi)把太空太陽(yáng)能轉(zhuǎn)化成商業(yè)利益。該科研項(xiàng)目由美國(guó)對(duì)外事務(wù)委員會(huì)和印度阿斯彭研究所聯(lián)合執(zhí)行，負(fù)責(zé)人包括前美國(guó)國(guó)家情報(bào)總監(jiān)丹尼斯·布萊爾和前印度駐美大使納瑞斯·昌達(dá)。
