幾乎與光伏同時起步的光熱沒有經歷光伏產業那樣的跌宕，自身進步卻非常緩慢。沒有一家上市公司的窘境，讓這個國內應用最廣泛的新能源產業集體處在低端。在我國光熱領域近3000家企業中，絕大部分還只是生產太陽能熱水器的中小企業，工業熱利用、光熱發電至今無一成功應用。太陽能熱水器已經成為我國光熱產業的代名詞。
低位徘徊儼然成為我國光熱產業面臨的最大問題。
生產熱水器難上市
無論你是否愿意，都不得不承認，現在所謂的“光熱產品”即太陽能熱水器。有業內專家還曾對中國光熱利用協會開玩笑說：“你們應該改個名字叫中國太陽能熱水器行業協會！”
不可否認，太陽能熱水器歷經30年發展，在國內的市場競爭已經非常充分。熱水器零部件生產專業化程度很高，所以，中小企業很容易購得零部件，只需要組裝生產就可以。也因此，企業進入太陽能熱水器市場的的技術和資本門檻非常低，參與競爭的近3000家太陽能熱水器企業多數為中小企業，起點低、管理差，一般很難達到上市要求。
“而更多的中小企業根本也不用考慮企業上市問題，只要賺錢，有利潤就可以；也無需搞股份制，家族制就可以，甚至三五個朋友組合企業就能干，不需要特別高的文化程度，只要懂這個技術，會這個手藝，就可以做起來。”太陽能光熱發電專家張建城向《中國經濟和信息化》表示。
此外，光伏發電設備利潤率高。近幾年，趕上了歐盟、美國、日本等可再生能源使用，這些國家在財政補貼下，大量使用可再生能源，而且適應了我國外向型政策的支持和導向，技術裝備可全部由國外引進，技術成熟度高，地方政府GDP貢獻突出。相反，太陽能熱水器規模小，生產分散，中小企業占據多數，對地方財政貢獻度不高，因此很難得到政府支持，更難得到資本市場的青睞，鮮有上市公司也不難理解了。
光熱電產業未形成
雖然，太陽能熱水器行業比不上光伏發展速度和規模，但是至少還形成了完整的產業鏈。而同為太陽能熱利用的光熱發電卻還未形成產業。
2006年，中國電工所申請863計劃的實施標志光熱發電我國開始起步，但做法與歐盟不同。
歐盟在發展太陽能熱發電中政府扮演了主導角色，到2011年已經開始實施第7個SET計劃，他們把太陽能熱發電項目和目標分解落實到企業，包括扶持資金，而不是給研究院。
另外，他們通過在西班牙的PSA實驗基地的多年試驗，選擇了成熟的槽式熱發電技術路線，并推出新型“歐洲槽”聚光器，技術水平很高，知識產權在歐共體共享，其他技術實驗同時在不同國家實施。
“而我國則不同，我國科研主管部門并沒有在實驗的基礎上選擇國際上成熟的技術路線，而是選擇了成熟度不高的塔式技術。”張建城說：“國家能源局則選擇了槽式熱發電技術予以觀察，觀察期長達6年。我國第一個槽式太陽能熱發電項目之所以拖至2011年初才完成招標，與技術路線選擇不無關系。”
他還指出，太陽能光熱發電產業在我國還是零，盡管有些科研部門自稱在國家“七五”、“八五”計劃中有過研究，但沒有留下任何可供借鑒的技術成果，技術積累等于零。
而光伏行業則不同，光伏發電原屬于半導體制造業，而在這個行業里光伏產品屬最低級的半導體加工技術和產品，低級技術和成熟的設備很容易從國外引進，也沒有限制。在這方面我國具有人才基礎和產業技術基礎。“而與在光熱領域需要大規模集成電路和精細加工技術等高技術領域則不同，我國同國外相比差距較大。”
技術路線的不確定，讓參與產業發展的各方舉棋不定。光熱發電真正在我國發展始自2006年，南京的70kW的塔式電站，槽式熱發電集熱管的技術開發更早一些，始自2000年前后，并且有了成功案例。2009年，中航空港通用設備有限公司的槽式熱發電裝置運行，但到目前為止，槽式熱發電技術還沒有得到政府部門的認可。
在張建城看來，當前槽式熱發電相對有基礎，主要是針對熱水器行業的核心部件集熱管技術，它的發展為太陽能熱發電準備了技術條件。目前，我國年產全玻璃集熱管達2億只，產量居世界之首。
但是，我國光熱產業格局是一盤散沙，群雄爭霸。“地方政府搶項目爭先機，國企爭做運營商忙圈地，民營企業紛紛試水裝備制造搶市場，外企忙著申請專利設壁壘，證券業有了新課題忙炒作，技術路線久拖不決成絆腳石。總之，現在炒作勝于制造和腳踏實地的行動，而中央政府有關部門只是引導觀察，靜待產業自發形成。”張建城說。
在風險投資方面，國企既不愿意承擔風險責任，國家財政也不投資風險，風投機構在觀望等待時機。光熱產業現狀是民企積極性高于國企，地方積極性高于中央。
業內專家認為，這種格局的形成可能源于風電和光伏業發展的正負兩方面的影響。積極方面是都想及早分得蛋糕，搶占市場先機。對政策制定者的主要負面影響，可能更多的是擔心太陽能熱發電一哄而起，成為又一個沒有核心技術的風電和光伏。
這一切導致光熱產業遲遲沒有突破性發展。
黃金期來臨？
備受政策冷落的光熱行業或將迎來其發展的黃金時代。
2011年上半年，國家發展和改革委員會頒布《產業結構調整指導目錄》，太陽能光熱發電被放在新能源發展的首位。
太陽能熱利用產業聯盟執行理事長羅振濤認為，這意味著未來國家將在政策方面大力推進光熱發電及與其有關的設備制造。
政策利好吸引了許多企業開始向光熱產業進行風險投資。
在張建城看來，光熱發電在我國并沒有扎實基礎，包括技術基礎和人才基礎，因此形成完整的產業鏈必然要經歷培育期，這和光伏產業完全不同。“太陽能熱發電在我國還沒有發展到‘十月懷胎’的地步，目前僅僅是‘受孕’成功，至少體現了政策制定者對這項技術的認知度，且列入發展規劃之中。給孕婦和胎兒營養哺育是人之常情，如果希望把規劃變為現實，就需要政府給予政策支持和產業哺育，這是必要的也是必需的。”
而如今，光熱發電在美國和歐盟已經被列為替代化石能源的基荷能源，雖然在我國尚有爭論，但電力部門更看好太陽能熱發電，顯然源于太陽能熱發電可以通過儲熱來儲能。發電品質好的技術優勢，如果克服了不連續和不可控的缺陷，太陽能熱發電必定成為未來主導能源。
張建城認為，我國光熱發電最大的瓶頸在于產業鏈的構造和形成，最好的方式是發揮我國集中力量辦大事的體制優勢，在獲得公認的或國家認定的太陽能熱發電技術路線的基礎上，對有一定研究基礎、獲得知識產權、具有初步開發成果的企業給予資助和風險投資，集中力量攻關。既不搞經院式研究，誤國誤民，也不完全依賴民間風險投資，而由國家能源局、工業和信息化部等工業主管部門牽頭組織攻關，列入國家重大專項，根據產業鏈構成逐項部署，以企業為主體，產學研結合，加快熱發電產業形成步伐。
他同時指出，能否做到這一點，最主要的取決于國家各有關部門能否從戰略高度認識這一技術，特別是它有可能對未來能源發展產生重大影響的認識程度。如果看不到它的前景，不能從能源戰略高度認識這一技術，很可能要繼續落后于發達國家。
