太陽能是在未來能源應用領域內公認的最重要的一種能源資源。國內外很多專家都預測太陽能在2050年以后將占能源消費中極重要的比例，甚至有人預測將占能源消費占比的50%以上。我國對太陽能熱利用的規劃目標為：2015年，保有面積4億平方米、人均0.3平方米；2020年，保有面積8億平方米，人均0.6平方米。專家一致認為，由于技術尚存在不足以及管理機制和政策缺失，我國太陽能中高溫利用只是剛剛起步，規模發展還待突破各種障礙。
國家發改委能源研究所副研究員胡潤青介紹，隨著太陽能熱利用技術的進步，特別是太陽能中高溫技術的進步，太陽能熱利用的應用領域不斷拓展，從傳統的民用熱水拓展到建筑供暖、工業熱水、制冷、發電等更多的領域。太陽能熱利用的應用觀念也在發生著轉變，從傳統的以太陽能為主的熱水系統，轉變為太陽能作為常規能源系統的輔助能源。應用領域的拓展和應用觀念的轉變使太陽能熱利用的市場潛力大幅度提高，為國家目標的實現提供了支撐。
太陽能中高溫利用的市場潛力巨大。太陽能中溫可用于造紙、食品、煙草、木材、化工、醫藥、紡織、塑料等工業的熱水加熱、干燥等。2011年，我國工業能源消耗量約24億噸標準煤，占能源消費量的70%以上，其中工業用熱占有很大的比例，約為50%左右。中高溫太陽能集熱器產品的成功研發生產，使工業熱水供應成為現實。太陽能高溫利用主要是發電。太陽能發電具有穩定、潛力大等特點。但是由于尚處于起步階段，太陽能發電對土地平整度、太陽能直射資源條件、水資源條件等有較高的要求，存在系統集成和設計難度較高、電站運行和維護要求高等問題。
技術提高政策完善是關鍵
我國太陽能熱利用是在無優惠政策的情況下實現商業化運作的。近年來，中央政府出臺了一系列推動太陽能熱利用的政策，如家電下鄉、可再生能源建筑應用城市示范、農村地區可再生能源建筑應用、新能源城市示范。很多地方也陸續出臺了強制安裝太陽能熱水器等配套政策。
“雖然我國對太陽能熱利用的重視程度在逐漸提高，但是針對太陽能熱水系統，尚無專項優惠政策。目前，太陽能熱利用未能納入國家統計口徑，統計數據收集難，數據說服力不足。同時，太陽能熱利用折算標準煤的方法也不統一，這些都是今后在管理機制上亟待解決的問題。”胡潤青說。
史立山指出，推動太陽能中高溫熱利用不能忽視技術的發展、市場的培育。他說：“太陽能熱利用的技術非常廣泛，包括集熱技術、儲能技術、儲熱技術、和建筑結合等一系列技術。雖然這些技術我們都有，但是十分分散、不夠成熟，需要動員多方力量進一步研究開發。任何行業發展都離不開政策的推動，需要有很好的政策環境。目前，我國太陽能熱利用方面尚缺少一套完善的指導政策，也缺乏和建筑等行業相結合的相關標準體系，完善推動市場發展的政策措施十分必要。太陽能熱利用作為終端能源，是一個很難計量、很難統一管理、很難有統一支持方式的行業，亟需制定一套完善的補貼制度和標準。”
胡潤青指出，在中高溫集熱器、太陽能空調、太陽能鍋爐等新型產品的研發和生產，系統設計與集成以及與常規能源系統的融合等方面，太陽能中高溫的熱利用還面臨著技術挑戰。
史立山認為，加強太陽能熱利用的國際合作十分必要。他指出，太陽能熱利用整體技術提高離不開國際合作。在技術方面，我國與國際水平還存在一定差距。僅以我國目前還沒有建成一座太陽能熱發電電站為例，就說明我國的太陽能集熱技術還不成熟，亟待提高，因此加強國際合作十分必要。
有專家認為，還應加強對太陽能熱利用工作的宣傳。目前，對太陽能熱利用的認知和支持還僅限于業內專家和企業，在廣大的消費者之間還沒有形成一個對太陽能熱利用的認識和支持環境。讓太陽能中高溫熱利用成為我們生活中的一個基本元素，還需要一個過程，需要積極宣傳。
