我國太陽能熱利用產業，歷經20余年的發展，從無人認知到世界關注，從草根經濟走上輝煌殿堂，從不及百億元到逾千億元規模的大產業，既擁有皇明、力諾瑞特、太陽雨、美大等這樣的全國性品牌，也有其他的地域性品牌。然而，市場環境正在發生著劇烈變化，由于原有企業的跑馬圈地以及規模的擴張，外部資本的不斷介入，太陽能熱利用產業已經出現了產能過剩的現象。我國太陽能熱利用產業雖然仍保持10%以上的發展速度，但增速明顯減緩。在整個大環境作用下，多數企業進行了轉型升級，開始逐漸適應發展勢頭迅猛的工程市場。太陽能熱利用作為新興環保產業，前途光明，即便在被視為難點的城市市場也依然存在巨大潛力，不過要想順利地開疆拓土，太陽能熱利用行業亟待轉型———城市、農村齊頭并進，互為支撐，缺一不可。隨著市場需求的不斷增加，產業整合步伐的加快，以及利好政策的推出，使得太陽能熱利用行業擁有難得的發展機遇。
目前太陽能熱利用市場的頹勢并非全是不利因素。如果借此轉型，也會為行業注入新的活力。業內專家表示，現在的市場低迷，會帶來一大批中小企業的退出，加速行業洗牌，這樣可有效地規范市場，營造良好的競爭秩序。現在不少太陽能熱利用企業已經不再獨守熱水器一項，而是紛紛加大研發力度，開發太陽能熱利用周邊產品和整體節能方案，如太陽能手電筒、太陽能花園、太陽能采暖、微排校園解決方案等。
中小企業加快轉型
隨著近年企業規模的快速擴張和相對緩慢的市場增長，我國太陽能熱水器產能利用率不高，而且正在下降。行業骨干企業，近幾年在品牌建設上大力投入資源，逐步擺脫價格戰，以品牌取勝；家電型太陽能熱利用企業最近兩年內發力，具有較高的管理和創新能力，在人才方面也有一定優勢。而大部分中小企業技術創新不足，產品差異化不大，競爭非常激烈，陷入價格戰。加之，中小型企業又對專業技術人員、高端管理人才吸引力不夠，高端人才在企業間的流動速度過快，最終導致企業人力資源管理成本上升。并且，太陽能熱水器能效標識的啟用必定會增加產品成本。
太陽能熱利用行業與其他行業一樣，品牌化消費是必然趨勢，這就要求企業要不斷加強品牌建設和提升品牌忠誠度。隨著房地產市場以及一些公眾設施的普及推廣，工程市場成為非常被看好的渠道。但是由于太陽能熱水工程使用量大，一般要求產品質量以及售后服務過硬，因此客戶會選擇中高檔品牌及機型。然而，中小企業由于規模小、知名度不高，即使產品質量有保障，也很難得到對方的信賴，從而導致與工程市場無緣。中小企業還受上游、下游雙重擠壓，處于價值鏈的低端環節，風險防御能力較弱。企業市場集中度這幾年也逐漸增加，逐漸呈現兩級分化，甚至導致一些中小型企業倒閉。同時，目前是渠道為王的時代，在企業與渠道的博弈過程中，往往是渠道占居優勢。尤其對于中小企業而言，擁有資源較少，企業宣傳力度小、品牌知名度不高，售后服務、終端銷售往往更加依賴經銷商。
轉型升級之策
上述種種因素，使中小企業轉型升級迫在眉睫，而轉型的“維度”在于以下幾個方面。
1.從形到結構“技術升級”品牌化幾乎是所有行業的發展趨勢。作為中小型太陽能熱利用企業要盡快補上這一課。由于中小型企業資源有限，建議首先在某一區域市場進行公關、傳播，通過服務提升品牌形象，奪取并堅守區域市場。同時進行產品結構的優化，增加、高端產品的研發，適當減少低端產品。
何況，制造業的“微笑曲線”表明，前端的研發和設計、后端的銷售和物流是整個產業鏈利潤最高的環節，而生產制造的環節利潤較低。太陽能熱水器行業大部分都是組裝生產型企業，同質競爭愈加激烈，利潤向上、下游轉移。中小型企業由于資金、人才短缺，不能獨立研發，但可和科研院所以及大學形成合作關系，擴大差異化、提升產品附加值。
2.聚焦區域市場“縱橫整合”中小型企業需選擇有潛力、但競爭不是非常激烈的區域作為當前的目標市場。在本區域內加強行業及大眾市場宣傳，塑造并提升品牌形象，建立完善的渠道和服務體系。爭取在本區域內中標，通過中標大大提升品牌形象。通過區域市場的成功向周邊及全國擴張。
并且，中小企業在當前的市場環境和競爭態勢下，縱向和橫向的整合，是一條比較快速的升級之路。縱向整合上游企業，如不銹鋼內膽水箱代理商、真空管企業等，提升企業防范經營風險的能力。橫向整合同類企業，可以實現資源的共享的優勢互補，如技術、設備、渠道、管理等；同時短期內增加規模，降低成本，實現規模效應。
3.人才結合“精細化管理”太陽能熱利用行業專業人才和高端管理人才缺乏，是這個行業的短板。隨著競爭的不斷加劇，最后必將聚焦到人才競爭。建立并實施人才戰略，是中小企業持續發展的有力保障。尤其要注重人才的內部培養，通過薪酬管理，將激勵、獎勵與員工績效預期和企業目標相關聯。
由于太陽能熱利用企業前幾年的快速增長，很大程度來自于市場本身的快速增長。然而目前市場增長放緩、競爭加劇、利潤攤薄，到了向管理要利潤的時代了。目前中小企業需要的是規范化的管理和流程，充分利用信息化手段。精細化管理要求中小企業將事情做精、做細，需要企業規范流程、強化管理，關注細節，從而使得企業降低成本、提高效率、減少風險。
4.關注潛力市場“覓新機”從太陽能熱利用行業的發展趨勢看，太陽能與建筑相結合是必然的發展趨勢。然而由于農村太陽能熱水工程市場還沒有得到重視，太陽能熱利用行業正處于成長階段，市場競爭格局并未形成，作為中小型企業若采取差異化戰略，而又關注未來的主力市場，有可能大幅提升企業地位。業內專家指出，面對太陽能熱利用市場遇冷，中小太陽能熱利用企業應采用多元化措施轉型發展，以提高抗風險能力。太陽能熱利用的市場潛力巨大，盡管目前發展受阻，不盡如人意，但是在節能減排的大趨勢下，太陽能熱利用將越戰越勇，整個行業未來的發展空間巨大，總會“覓得新機”。
